Los orígenes
de esta guerra se encuentran en 1805, cuando los ingleses ocuparon la Ciudad
del Cabo, en manos de colonos de origen holandés, conocidos como boers. Siglo y medio antes, en 1652, la Compañía Neerlandesa de
las Indias Orientales, había levantado una fortificación en El Cabo, en torno a
la cual creció la ciudad. Diez años después de la ocupación inglesa, el
congreso de Viena (1815) les entregó este territorio. A partir de entonces, los boers vivieron bajo administración
inglesa, la que introdujo el inglés como lengua oficial, lo que provocó
agitaciones y problemas.
La llegada de
colonos ingleses obligó a la marcha de los boers, hacia el interior del
continente (Trek o emigración), cruzando los ríos Vaal y Orange. Fueron más de
10.000 familias las que efectuaron la "gran Trek", en 1837.
Como consecuencia de ello, los trekkers crearon las repúblicas de Transvaal y
Orange. Sin embargo, el expansionismo inglés, siguió avanzando y tomó el
control de la ciudad de Natal.
Entre 1852 y
1854, los ingleses admitieron la existencia de las dos repúblicas,
interrumpiendo su agresiva penetración hacia los territorios del interior. Ello
hasta que se descubrieron riquezas diamantíferas en sus tierras.
En 1877, la
Gran Bretaña proclamó su soberanía sobre Transvaal, lo que provocó la resistencia
de los colonos boers.
Después de algunos combates adversos a los ingleses, terminaba la primera
guerra boer con un nuevo reconocimiento de la
independencia y soberanía de ambas repúblicas. Sin embargo, Inglaterra no
cejará en su intento de ocupar aquellos territorios.